Занятия боевыми искусствами Кеннет начал с дзю-до в 1948 году в возрасте 10 лет у сенсея Аракаки. Одновременно он учился плаванию у всемирно известного тренера Сакамото. В 1956 году, когда ему исполнилось 17 лет, он был принят в класс кемпо и начал брать уроки у Сонни Эмперадо. Это стало началом его жизненного пути. После первого же занятия у Эмперадо Фунакоши был переведен в класс для продвинутых учеников. Два месяца спустя на турнире в Вашиава (Гаваи) он противостоял одному за другим 20 противникам. После этого турнира ему был присвоен зеленый пояс. В течение второго года учебы в Университете он продвинулся до черного пояса, хотя и был самым молодым из всех, кто получил этот ранг.

В 1959 году во время службы в ВВС Фунакоши начал преподавать кемпо гражданским и военным. В это время он познакомился с сенсеем Хироказу Каназава, первым великим чемпионом Японской Ассоциации Карате (JKA), и его способом преподавания. Этот способ был прямой противоположностью грубым и жестоким силовым методам, с которыми Фунакоши столкнулся в кемпо. Вот что об этом говорит он сам: "...Было большое отличие, и вот в чем: хотя Каназава был в зените славы, внушающий трепет мастер карате, он был очень застенчив". Застенчивость и мягкость Каназавы произвели такое впечатление на Фунакоши, что он отказался от черного пояса, полученного в кемпо, и начал заниматься под руководством Каназавы с белым поясом. Он учился у него в течении трех лет и мягкий способ преподавания карате перенял у него.
Следующие три года Фунакоши занимался у Масатаки Мори, другого старшего инструктора из JKA, а с 1966 по 1969 год - у легендарного Тетсухико Асаи, другого бывшего великого чемпиона Японии.
В 1969 году, после 10 лет обучения у трех ведущих Японских инструкторов, сам становившийся великим чемпионом Ассоциации Карате в течение 5 лет подряд (1964 - 1968), Кеннет Фунакоши был назначен Главным Инструктором Ассоциации Карате Гавайи.
Сенсей Фунакоши начал преподавание карате в декабре 1986. После смерти главного инструктора JKA сенсея М. Накаямы последовавшие за ней разногласия в руководстве JKA привели к развалу Ассоциации.
В 1987 году К.Фунакоши основал неполитическую Ассоциацию Фунакоши Шотокан Карате. F.S.K.A. имеет свои филиалы в США, Мексике, Азии, Европе, Южной Африке и в России.